Neiontové povrchově aktivní látky jsou relativně nedávnou třídou povrchově aktivních látek, které se používají při výrobě. Avšak od začátku jejich aplikace ve 30. letech 20. století byl jejich vývoj rychlý a jejich aplikace rozšířená, přičemž mnohé vlastnosti předčily vlastnosti iontových povrchově aktivních látek. S rozvojem naftového průmyslu, bohatými zdroji surovin, neustálým zlepšováním procesů a klesajícími náklady se jejich výrobní podíl na celkové produkci povrchově aktivních látek neustále zvyšuje a postupně vykazuje trend překonávání ostatních povrchově aktivních látek.
Hydrofilní skupiny aplikovaných neiontových povrchově aktivních látek se skládají hlavně z polyethylenglykolových skupin (tj. polyoxyethylenových skupin) nebo polyolů (jako je glycerol, pentaerythritol, sacharóza, glukóza, sorbitol atd.).
Protože neiontové povrchově aktivní látky v roztoku neexistují v iontovém stavu, vykazují vysokou stabilitu, nejsou snadno ovlivněny silnými elektrolyty, kyselinami nebo alkáliemi, lze je mísit s jinými typy povrchově aktivních látek, mají dobrou kompatibilitu a vykazují dobrou rozpustnost v různých rozpouštědlech. Také nepodléhají silné adsorpci na pevných površích.
